性腺能够产生类固醇样的物质，这种物质可以促进性器官的发育和维持性功能，因此这种物质被称作性激素。男性的性腺是睾丸和女性的性腺是卵巢。男性睾丸里产生的性激素叫男性激素（即睾丸酮）;女性卵巢组织里产生的性激素叫女性激素（即雌激素和孕激素）。睾丸和卵巢所分泌的性激素，直接吸收入血液循环分布全身，发挥不同的生理作用。

　　性激素的主要生理作用有：

　　一、促进性器官发育，维持其成熟状态

　　睾丸里产生的雄性激素，可促进男子主性器官和副性器官发育、成熟，并维持其成熟状态。卵巢里产生的雌激素，可刺激和促进子宫、输卵管、阴道、外阴等生殖器官的发育、成熟，并维持其成熟状态。卵巢里产生的孕激素，巧妙地与雌激素配合，两者协同完成女子的月经和生殖生理过程。

　　二、促进第二性征出现

　　睾丸酮具有刺激胡须生长的作用，而雌激素对胡须生长有抑制作用，所以男性长胡须而女性不长。睾丸酮有促进蛋白质合成、促进肌肉发达的作用，所以男性的肌肉发达、体格粗壮。雌激素能促进皮下脂纺沉积，所以女性皮下脂肪丰沿，肌肉不够发达。雌激素可促进乳房的腺管增生，孕激素可以促使乳房的腺泡发育，因此，女性乳房较大，男性乳房不发育。睾丸酮还有促使咽喉喉结增大、声带增厚的作用，所以男子发音显得低沉。正因为男女性腺不同，睾丸和卵巢产生的内分泌激素不同，因而出现不同的两性特征。

　　但是，在男性体内，也有微量的雌性激素，而女性体内，也有微量的雄激素，在正常状态下，由于异性激素含量虽极微，所以不显示出明显作用;在病理状态下，如男性体内雌激素增多，可使男子乳房增大;女性体内雄激素增多，女子也可长胡须。这就是俗称的男性女性化和女性男性化。

　　三、激发性欲，维持性功能

　　性欲的产生与性功能活动是复杂的神经反射过程。引起性中枢兴奋的根源主要在性激素。男性体内缺少睾丸酮或女性体内缺少雌激素，都可引起性欲减退或性功能障碍等。男性睾丸酮严重缺乏，还可使精液量减少;雌性激素的分泌可使女性在排卵期前后表现出较高的性反应性。可见，性激素是维持男女性功能不可缺少的物质基础。

　　四、促进人体的新陈代谢

　　雄激素可以促使蛋白质的合成，蛋白质在物质代谢过程中起了重要的作用。雄激素能刺激机体生长，使新陈代谢增强，如使骨骼生长、体重增加、体格健壮、促进骨髓的造血功能，并使红细胸与血红蛋白增多。雄激素对脂肪代谢的作用是使体内贮存的脂纺减少。雌激素对物质代谢最明显的作用是它可以改变体内脂肪的分布，使皮下脂肪含量增加。同时雌激素对糖代谢和蛋白质代谢也有一定影晌，并能促使骨骼钙质沉着及骨骺闭合等。孕激素可使身体内基础代谢增强，体温轻度升高。这三种性激素，对体内水分和无机盐类代谢，也都有一定的生理作用。

　　男科专家提醒：男性的性激素是很重要的，并且性腺是男性产生性激素的器官，预防性腺是很有必要的。