环境中的重金属污染，是人们关注的热点问题之一。比较铅、汞、镉等金属，人们对于环境中锑污染所带来的潜在危害了解较少。由于人类生产、生活过程中锑及其化合物的广泛使用，环境中锑的污染趋于严重。 　　锑作为污染源进入环境，源于天然排放与人为排放。每年通过火山喷发等自然过程释放到大气中的锑约有700 吨，而通过人类活动，如锑矿的开采、冶炼和燃煤等过程，释放到大气中的锑约有2800 吨，锑的环境污染源以人为因素为主。有研究表明城市垃圾中锑的含量达到52mg/kg，其中80%来自布料、窗帘、纺织品和塑料中的阻燃剂，城市垃圾焚烧残渣中锑的浓度达38mg/kg。一些国家用含锑焊料焊接水管，增加了自来水中的锑含量。在交通运输环节，汽车刹车片的磨擦是锑释放到大气的途径之一。　　锑在地壳中的含量为0.2～0.3mg/kg，世界锑储量大约为4百万~6百万吨，而我国大约为3百万吨以上，是全球范围内主要的锑生产国，我国锑的储量、产量、出口量均占世界首位。人类应用锑已有悠久的历史，锑剂曾经广泛用于霍乱、肺结核、血吸虫病、黑热病等疾病的治疗。锑及其化合物还用于生产陶瓷、玻璃、电池、油漆及阻燃剂，近年来人们以锑剂作为聚酯塑料瓶生产的催化剂，增加了人们与锑接触的机会。　　以往的研究证实锑对人体及环境生物具有毒性作用，甚至被怀疑为致癌物，锑及其化合物被许多国家列为重点污染物。与诸多元素相似，锑及其化合物的毒性取决于其存在形式，不同锑化合物毒性差异很大，一般来说元素锑毒性大于无机锑盐，三价锑的毒性大于五价锑，无机锑的毒性大于有机锑化合物。锑及其化合物可以通过呼吸道、消化道或皮肤等暴露途径进入人体。有研究人员认为在工作岗位接触高浓度锑，可以造成皮肤黏膜、心脏、肝脏、肺及神经系统等多个组织器官的损害。　　而长期在低浓度锑环境下作业，劳动者体内锑蓄积会增加，可以观察到皮肤、心脏、肝脏、肺等组织器官损伤发病率有增高的趋势。　　考虑到锑的毒性，人们开始关注在环境和生活领域的锑暴露。世界卫生组织规定锑的人体每日摄取容许量为0.86ug/kg，美国和欧盟规定人体每日摄取容许量为0.4ug/kg；世界卫生组织规定饮用水中锑的卫生标准为20ug/L，美国为6ug/L，欧盟为5ug/L，日本为2ug/L；我国《生活饮用水卫生规范》GB5749-2006 中规定锑的限值





　　为5ug/L。　　2010 年11 月有英国研究人员提出，由于在生产聚酯塑料矿泉水瓶的过程中使用含有锑的催化剂，矿泉水瓶中的锑可能会持续向水中迁移，这种元素长期积聚在体内可能危害健康。我国科技工作者在2008 年报道了聚酯塑料水瓶中锑催化剂析出的研究结果，在所测定的8 种饮料中，发现饮料的酸碱性对锑溶出有显著影响，碳酸饮料中锑的含量达到0.07mg/L，碱性饮料的含量达到0.0342mg/L，而矿泉水和纯净水中锑的含量不高于0.001mg/L。研究显示在酸性溶液中锑的析出高于碱性溶液，当溶液为中性时锑几乎没有析出；温度增高会增加锑的析出，夏季高温及部分饮料采用了高温灌装的生产工艺都会加大锑的析出。　　依据目前的研究发现，不能认定饮用瓶装矿泉水、纯净水会由于锑析出危害健康，但是不应当长时间将其置于高温、暴晒的条件下贮存。仅就酸性条件下对锑溶出的促进作用而言，消费碳酸饮料选择听装比瓶装更为明智。以聚酯瓶装醋，理论上会促进瓶体中的锑析出，由于作为调味品的醋，其日常消费量要远低于饮料，不能简单地认定风险一定高于喝饮料，但是从预防为主的理念出发，不要人为地将食醋分装到聚酯塑料瓶中。